Astrônomos identificaram o que pode ser a estrela mais “pura” já registrada. Batizada de SDSS J0715-7334, a gigante vermelha apresenta a menor taxa de metalicidade já observada, ou seja, contém pouquíssimos elementos químicos pesados em sua composição — característica que a aproxima das primeiras estrelas formadas após o Big Bang.
A descoberta foi feita por uma equipe liderada pelo astrônomo Alexander Ji, da Universidade de Chicago (EUA), e divulgada em pré-print no portal científico arXiv. O artigo ainda aguarda revisão por pares.
As primeiras estrelas do Universo, chamadas de População III, eram compostas quase exclusivamente de hidrogênio, hélio e pequenas quantidades de lítio. Os elementos mais pesados — como ferro, carbono e oxigênio — surgiram apenas depois, produzidos nas fusão nuclear e explosões de supernovas. Quando essas estrelas antigas morreram, espalharam metais pelo espaço, enriquecendo as gerações seguintes de astros.
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A estrela mais pobre em metais
A SDSS J0715-7334, segundo os pesquisadores, possui metalicidade duas vezes menor que a do antigo recordista, J1029+1729, e dez vezes inferior à da estrela mais pobre em ferro conhecida, a SMSS J0313-6708.
Além da extrema escassez de ferro, o novo astro também apresenta níveis muito baixos de carbono — uma combinação rara. Esse padrão químico indica que ela pode ter se formado a partir do colapso e dos restos das primeiras estrelas do cosmos, tornando-se um verdadeiro fóssil estelar.
Dados obtidos pelo satélite Gaia, da Agência Espacial Europeia (ESA), mostram que a estrela nasceu na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia vizinha da Via Láctea, e migrou para nossa galáxia ao longo de bilhões de anos.
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Um enigma sobre o nascimento das estrelas
O estudo também trouxe novas pistas sobre como as estrelas se formam em ambientes extremamente pobres em metais. Para que o gás interestelar dê origem a novas estrelas, ele precisa esfriar e se condensar — processo que ocorre mais lentamente quando há menos elementos pesados.
Mesmo abaixo do chamado “limiar de resfriamento”, onde teoricamente não seria possível a formação estelar, a SDSS J0715-7334 conseguiu se formar. Isso sugere que a poeira cósmica também teve papel essencial no resfriamento do gás primordial, permitindo o nascimento dessa estrela excepcionalmente pura.
Para os cientistas, a descoberta ajuda a reconstruir os estágios iniciais da evolução cósmica, oferecendo um vislumbre direto das condições do Universo em seus primeiros instantes. “Cada estrela como essa é uma cápsula do tempo, guardando em sua composição as assinaturas químicas das primeiras gerações de astros”, concluem os autores.
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