O instrutor britânico de paraquedismo Michael Holmes sobreviveu a uma queda de aproximadamente 3.600 metros depois que seu paraquedas principal e o equipamento reserva apresentaram problemas durante um salto na Nova Zelândia. O acidente aconteceu em 12 de dezembro de 2006, sobre a região do lago Taupō, quando ele tinha 25 anos. Apesar de atingir o solo em alta velocidade, Holmes sofreu uma fratura no tornozelo e uma lesão pulmonar.
O episódio foi registrado por uma câmera instalada no capacete do paraquedista e por outro profissional que participava da atividade. As imagens mostram Holmes girando durante a descida enquanto tentava controlar os equipamentos.
Segundo informações publicadas pela Folha de S.Paulo, o problema começou quando o paraquedas principal se enroscou durante a abertura. Holmes tentou se desprender dele e acionou o reserva, mas o segundo equipamento também ficou preso, impedindo uma abertura adequada.
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Sem conseguir interromper a queda, o instrutor permaneceu no ar por aproximadamente 30 segundos. Durante a descida, o velocímetro registrou uma velocidade de até 193 km/h. Ele então tentou modificar a posição do corpo para diminuir a velocidade, que teria chegado a cerca de 128 km/h.
Holmes também procurou direcionar a trajetória para uma área onde o impacto pudesse ser menor. Nos instantes finais, chegou a fazer um gesto em direção à câmera que registrava o acidente.
O paraquedista caiu em uma região de vegetação próxima a Five Mile Bay, atingindo uma área com arbustos de amoras. Mesmo com a gravidade do impacto, ele permaneceu vivo e foi encaminhado para atendimento médico.
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Os exames identificaram uma fratura no tornozelo e uma perfuração em um dos pulmões. Holmes ficou hospitalizado por 11 dias antes de receber alta.
Na época, o britânico já era considerado experiente na modalidade, com aproximadamente 7 mil saltos realizados e um título de campeão de paraquedismo acrobático no Reino Unido.
As gravações do acidente foram posteriormente exibidas pela televisão neozelandesa. Mesmo depois da queda e do período de recuperação, Holmes declarou que pretendia continuar praticando paraquedismo.
