Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Medicina Veterinária de Viena, em parceria com a Universidade Eötvös Loránd (ELTE), revelou que cães podem aprender novas palavras de maneira semelhante à observada em crianças pequenas. A pesquisa foi publicada na revista Science no início de janeiro.
Os experimentos mostraram que cães da raça Border Collie foram capazes de memorizar o nome de um brinquedo novo tanto quando o tutor falava diretamente com eles quanto quando ouviam a palavra sendo usada em conversas entre humanos.
Aprendizagem semelhante à infantil
Segundo os pesquisadores, crianças de aproximadamente 18 meses já conseguem aprender palavras apenas ao escutar interações entre adultos — sem que a fala seja direcionada especificamente a elas. O estudo buscou verificar se algo parecido poderia ocorrer em outra espécie.
“Demonstrar processos de aprendizagem semelhantes em espécies não humanas indicaria que as habilidades sociocognitivas que sustentam esse processo não são exclusivas dos humanos”, afirmam os autores no artigo.
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Como foi o experimento
Os cães foram divididos em dois grupos.
- No primeiro, os tutores apresentaram o brinquedo novo chamando-o pelo nome durante a brincadeira.
- No segundo, os animais apenas ouviam os humanos mencionarem o objeto enquanto conversavam entre si, sem direcionar a fala aos cães.
Em ambas as situações, os Border Collies conseguiram associar corretamente o nome ao brinquedo. Posteriormente, quando colocados diante de vários objetos, escolheram o item certo.
Duas semanas depois, os testes foram repetidos — e os cães mantiveram o desempenho, indicando que o aprendizado foi consolidado na memória.
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Sociocognição avançada
Os pesquisadores destacam que os cães selecionados possuíam habilidade excepcional para aprender palavras, característica já documentada em alguns Border Collies, raça frequentemente considerada uma das mais inteligentes do mundo.
Para os cientistas, os resultados sugerem que certos cães apresentam habilidades sociocognitivas funcionalmente paralelas às de crianças de cerca de 18 meses. A descoberta amplia o entendimento sobre como os cães processam linguagem humana e reforça a complexidade da comunicação entre tutores e animais.
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