Um comportamento inusitado tem chamado a atenção de pesquisadores e usuários nas redes sociais: esquilos foram flagrados interagindo com cigarros eletrônicos descartados nas ruas. Em vídeos que circulam online, os animais aparecem segurando e mastigando os dispositivos, confundindo-os com possíveis fontes de alimento.
Casos recentes foram registrados em cidades como Londres e Filadélfia, levantando preocupação entre especialistas em vida selvagem. De acordo com pesquisadores, o principal fator de atração não é a nicotina, mas sim os aromas adocicados presentes nos dispositivos, especialmente os sabores frutados.
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Aroma engana os animais
Segundo especialistas, os vapes podem parecer atraentes para os esquilos por conta do cheiro semelhante ao de alimentos naturais. Diferentemente dos cigarros tradicionais, que raramente despertavam interesse, os dispositivos eletrônicos possuem fragrâncias artificiais que confundem o instinto dos animais.
“Seria razoável supor que um cigarro eletrônico é mais atrativo do que um produto de tabaco comum”, explicou o pesquisador Craig Shuttleworth, da Universidade de Bangor.
Riscos à saúde
O contato com esses dispositivos pode trazer consequências sérias. Ao roer os vapes, os esquilos podem ingerir microplásticos e resíduos químicos, além de serem expostos à nicotina — substância inexistente em seu ambiente natural.
Organizações de proteção animal alertam que o problema não se limita à fauna silvestre. Dados de serviços veterinários indicam centenas de ocorrências envolvendo animais domésticos que ingeriram componentes de cigarros eletrônicos, em sua maioria cães.
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Lixo urbano vira ameaça
Especialistas destacam que o fenômeno evidencia um problema maior: o descarte inadequado de resíduos eletrônicos. Antes mesmo de restrições à venda, milhões de vapes eram descartados semanalmente, aumentando o risco de contato com animais.
Além dos impactos ambientais, o uso desses dispositivos também está associado a problemas de saúde em humanos, incluindo doenças pulmonares e cardiovasculares.
O alerta, segundo entidades de proteção, é claro: o lixo descartado nas ruas pode ter consequências diretas e graves para a vida animal.
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