O que começou como um experimento científico escolar virou uma verdadeira operação de resgate no interior da Inglaterra. Um ursinho de pelúcia chamado Bradfield, enviado à estratosfera por alunos da Escola Walhampton, desapareceu após se soltar do balão meteorológico que o levava a quase 27 quilômetros de altitude. Agora, estudantes, professores e moradores da região tentam localizar o mascote viajante.
O lançamento ocorreu em 10 de novembro, em parceria com a Sociedade de Voos Espaciais da Universidade de Southampton e autorizado pela Autoridade de Aviação Civil. Bradfield, vestido com camisa xadrez azul e branca, shorts azul-marinho e gravata borboleta, viajava ao lado de outro boneco — um texugo de pelúcia chamado Bill — preso ao mesmo balão.
As imagens transmitidas pela câmera acoplada ao equipamento mostraram nuvens densas e até a curvatura da Terra, encantando os alunos que acompanhavam a missão em tempo real. O passeio do ursinho parecia transcorrer dentro do previsto, até que, por volta das 15h20, a transmissão registrou o momento em que Bradfield se desprendeu do balão e começou a cair em queda livre.
O balão e Bill pousaram em segurança numa área rural próxima a High Wycombe. Bradfield, porém, não foi encontrado.
Onde ele pode ter caído
Com base nos últimos sinais de rastreamento, a equipe acredita que o ursinho tenha caído em uma região entre Earley, perto de Reading, e Fawley, nos arredores de Henley-on-Thames. Um mapa de telemetria analisado por universitários reforça essa estimativa, mas o paradeiro do mascote segue desconhecido.
A professora de ciências Ellie Robinson contou à BBC que os alunos ficaram impressionados com o desempenho de Bradfield no voo: “Dizemos às crianças que ele é corajoso e engenhoso. Ele conseguiu chegar muito longe”.
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Apelo ao público
Para ampliar as buscas, a escola publicou um pedido de ajuda nas redes sociais, solicitando que moradores da região fiquem atentos a qualquer sinal do mascote:
“Se você souber de algo, mesmo que pareça irrelevante, por favor, nos avise.”
A instituição também pediu que pessoas que tenham encontrado objetos incomuns ou filmagens feitas em trilhas, parques ou fazendas encaminhem as informações.
Na Walhampton, a expectativa é grande. Os alunos acompanharam cada fase da preparação, desde o estudo das condições atmosféricas até a análise das imagens capturadas no voo. Agora, aguardam ansiosos para que Bradfield, o “explorador da estratosfera”, seja finalmente encontrado.
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