A NASA vai testar uma das experiências mais inovadoras da história da exploração espacial: colocar “astronautas dentro de um chip”. Durante a missão Artemis II, que fará uma viagem de dez dias ao redor da Lua, os tripulantes levarão mini versões de si mesmos — pequenas amostras de seus próprios tecidos cultivadas em laboratório.
Os dispositivos, chamados de órgãos-em-um-chip, têm o tamanho aproximado de um pen drive e simulam o funcionamento de órgãos e tecidos humanos. Eles fazem parte do projeto AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response), que busca compreender como a radiação cósmica e a microgravidade afetam o corpo durante missões prolongadas.
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Cada chip contém células de medula óssea dos astronautas, mantidas em um sistema que monitora temperatura, umidade, pressão e outros parâmetros biológicos. Ao final da missão, os resultados serão comparados com experimentos conduzidos na Terra para avaliar impactos no envelhecimento celular, na imunidade e na regeneração de tecidos.
Segundo a NASA, o estudo é essencial para preparar futuras missões tripuladas a Marte e criar protocolos médicos personalizados. “A ideia é prever e reduzir riscos antes que aconteçam, adaptando os cuidados de acordo com o perfil fisiológico de cada astronauta”, explicou a diretora da Divisão de Ciências Biológicas e Físicas da agência, Lisa Carnell.
Mas o projeto não mira apenas o espaço. A tecnologia desenvolvida para o AVATAR também poderá ser aplicada na medicina terrestre, permitindo testar novos tratamentos contra o câncer, terapias genéticas e medicamentos de forma mais segura e individualizada.
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“Isso não é apenas para a NASA. É para toda a humanidade”, afirmou Carnell. Com o experimento, a agência espacial norte-americana pretende abrir caminho para a medicina do futuro — capaz de cuidar do corpo humano em qualquer parte do universo.
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