Ondas de calor intensas não trazem apenas desconforto: elas podem acelerar o envelhecimento do organismo de forma semelhante aos efeitos de fumar ou consumir álcool. A conclusão é de um estudo da Universidade de Hong Kong, publicado na revista Nature Climate Change, que acompanhou quase 25 mil adultos em Taiwan ao longo de 15 anos.
Os cientistas avaliaram 12 biomarcadores ligados a órgãos vitais, como fígado, pulmões e sistema circulatório. A análise revelou que, a cada dois anos, a exposição frequente a calor extremo acrescenta entre 8 e 12 dias extras à idade biológica — medida que reflete o desgaste de tecidos e células, diferente da idade cronológica.
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Embora os números pareçam modestos, os efeitos são cumulativos e aumentam a vulnerabilidade a doenças crônicas, além de reduzir a qualidade de vida. Segundo os pesquisadores, cada nível adicional de exposição ao calor foi associado a até 0,031 anos extras no envelhecimento celular.
Quem sofre mais
Idosos e pessoas sem acesso a ar-condicionado estão entre os mais atingidos. Em países com população envelhecida, como Taiwan, Itália e Espanha, a vulnerabilidade cresce. No Brasil, onde o aquecimento global já tem elevado recordes de temperatura, os mais pobres são os que mais sofrem — seja pela infraestrutura precária, seja pela necessidade de trabalhar sob sol forte.
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O estudo destaca que fatores como alimentação e exercícios importam, mas as condições ambientais têm peso decisivo no envelhecimento saudável. Por isso, os pesquisadores defendem que políticas públicas sejam voltadas para reduzir a exposição populacional ao calor extremo, que tende a se tornar cada vez mais frequente.
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