O tambaqui (Colossoma macropomum) é um dos peixes amazônicos mais importantes do Brasil, tanto do ponto de vista econômico quanto científico. Pode chegar a 30 quilos e é amplamente cultivado também em países como China, Vietnã, Indonésia e Malásia. No entanto, o Brasil lidera a produção mundial, com cerca de 110 toneladas registradas em 2022, segundo o IBGE. Além de seu valor para a aquicultura, o tambaqui chama atenção por uma característica singular: ele muda de cor quando está sob estresse.
Um estudo conduzido por pesquisadores da Unesp em Jaboticabal, em parceria com a Embrapa, mostrou que o peixe apresenta contra-sombreamento, ou seja, uma coloração adaptada ao ambiente. Em situações de estresse, como em locais muito confinados, o lado dorsal mantém o tom verde-oliva, mas a parte ventral escurece, tornando-se verde-escura ou até preta. Esse fenômeno pode ocorrer de duas formas: como uma mudança morfológica de longo prazo, resultado da seleção natural para camuflagem e sobrevivência, ou como uma mudança fisiológica de curto prazo, desencadeada por situações imediatas de ameaça. Nesse último caso, a resposta é regulada pelo sistema nervoso simpático e pelo sistema endócrino, com liberação de cortisol, principal hormônio do estresse em peixes.
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Para aprofundar a pesquisa, os cientistas desenvolveram uma ferramenta baseada em inteligência artificial capaz de identificar o nível de estresse pela coloração do peixe. Foram analisadas 3.780 imagens de tambaquis, registradas em laboratórios da Caunesp e da Embrapa, e utilizadas para treinar um modelo de aprendizado profundo que calcula a proporção de pixels pretos em relação aos brancos na região inferior do corpo do animal.
Em testes, seis tambaquis foram transferidos de tanques grandes, com 200 metros quadrados, para recipientes bem menores, de apenas 2 mil litros. As fotografias feitas antes e depois da mudança mostraram alteração significativa da cor, confirmando que o confinamento intensifica o estresse.
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A ferramenta de IA representa uma inovação no monitoramento da aquicultura, permitindo identificar rapidamente quando os peixes estão sob pressão e possibilitando ajustes no manejo, como reduzir a densidade de animais por tanque. Isso pode melhorar o bem-estar do tambaqui e otimizar sua produção, além de favorecer a seleção de indivíduos mais tolerantes ao ambiente de cultivo.
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