Takaya Awata, o bilionário japonês por trás da Toridoll Holdings, é um exemplo de como visão, persistência e adaptação podem transformar um pequeno negócio local em um gigante global do setor de fast food. Com suas escassas economias, ele fundou seu primeiro restaurante, Toridoll Sanban-kan, aos 23 anos, em Kakogawa, no Japão.
Quarenta anos depois, a empresa, listada na bolsa de Tóquio, administra uma rede de quase 2 mil restaurantes de serviço rápido em 28 países, com 21 marcas diferentes. Sua marca principal, a Marugame Seimen, é a maior rede de macarrão Udon do Japão, tanto em receita quanto em número de lojas.
Hoje, aos 62 anos, Awata tem ambições ainda maiores, ele quer que a Toridoll se torne uma marca global, competindo com gigantes como McDonald’s e KFC, sua meta é alcançar 1 trilhão de ienes em receita na próxima década.
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Para isso, pretende reduzir sua dependência do mercado japonês, que enfrenta desafios como envelhecimento populacional, salários estagnados, aumento dos custos operacionais e focar na expansão internacional. A empresa planeja mais do que dobrar o número de lojas, chegando a 4.900 unidades, sendo 3.000 delas no exterior.
Sua expectativa é que a receita gerada fora do Japão aumente para 60% nos próximos três a cinco anos. A marca Marugame Udon, conhecida fora do Japão, já conta com 264 unidades em países como EUA e Camboja.
A motivação de Awata para expandir internacionalmente surgiu de uma visita ao Havaí em 2009, onde ele percebeu o potencial de atrair turistas para seus restaurantes. O primeiro Marugame Udon fora do Japão foi inaugurado em Waikiki em 2011 e rapidamente se tornou a loja com maior receita da rede.
No entanto, o Japão enfrenta desafios específicos, como o envelhecimento da população e um mercado saturado de opções alimentares, que incluem não apenas restaurantes rivais, mas também produtos prontos para consumo de lojas de conveniência e supermercados.
Para competir, a empresa adaptou seus menus aos gostos locais, oferecendo pratos como caldo picante na Indonésia e tigelas frias de Udon com salada e frango frito nos EUA.
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Awata tem usado aquisições estratégicas para expandir o portfólio, que agora inclui diversas marcas e culinárias. Desde 2015, a empresa investiu mais de 9 bilhões de yuans em aquisições, comprando participações em empresas como a Wok To Walk, na Holanda, e a rede de curry Monster Curry, em Singapura.
Essas aquisições ajudaram a registrar uma receita recorde de 232 bilhões de yuans no último ano fiscal, com quase 40% dessa receita vindo de operações no exterior.
Apesar de ter se tornado bilionário, Awata não pretende passar o controle da empresa para seus três filhos, que seguiram seus próprios caminhos. Ele afirma que os planos de sucessão serão anunciados no momento apropriado.
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