A SpaceX, empresa de exploração espacial de Elon Musk, está prestes a fazer história ao realizar a primeira caminhada espacial comercial da história, a missão Polaris Dawn, que faz parte do ambicioso Programa Polaris, vai lançar quatro astronautas particulares a uma altitude de 1.400 km acima da Terra, a bordo de uma cápsula SpaceX Dragon impulsionada por um foguete Falcon 9.
O lançamento ocorrerá a partir do Complexo de Lançamento 39A, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, assim que as condições climáticas forem favoráveis. A Polaris Dawn é a primeira dessas missões e servirá como um passo crucial antes do primeiro voo espacial humano na nave Starship, que atualmente está em fase de testes.
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Jared Isaacman, comandante e empresário bilionário que liderou a missão civil Inspiration 4 em 2021, destaca que o programa visa tanto à exploração espacial humana quanto à resolução de problemas na Terra através de tecnologias inovadoras.
Durante os cinco dias em órbita, a tripulação buscará alcançar a órbita terrestre mais alta já visitada por uma cápsula Dragon e realizará a primeira caminhada espacial comercial do mundo, prevista para ocorrer a 700 km acima da Terra. Além disso, a missão testará uma nova comunicação baseada em laser Starlink, com o objetivo de melhorar a conectividade em futuras missões espaciais.
A tripulação, composta por Isaacman, o tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA Scott Poteet, e as engenheiras da SpaceX Sarah Gillis e Anna Menon, utilizará trajes extraveiculares especialmente desenvolvidos para a caminhada espacial.
Embora a cápsula Dragon tenha sido usada várias vezes pela NASA para voos tripulados, essa será a primeira vez que uma caminhada espacial será realizada a partir dela.
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Além de seu caráter pioneiro, a missão Polaris Dawn terá uma forte ênfase científica, focada na saúde humana no espaço, a tripulação investigará os efeitos de voos espaciais de longa duração, doenças descompressivas e a exposição à radiação espacial, fatores críticos para a segurança de futuras missões espaciais de longa duração.
Assim como a missão Inspiration 4, que arrecadou mais de US$ 240 milhões para o Jude Children’s Research Hospital, a missão também visa inspirar o público e apoiar causas sociais. Durante a missão, Anna Menon lerá o livro infantil “Kisses from Space”, que ela mesma escreveu, direto do espaço.
O Programa Polaris já vislumbra missões ainda mais ousadas no futuro, uma possibilidade é que o segundo voo do programa visite o Telescópio Espacial Hubble, que necessita de manutenção para evitar sua queda descontrolada no futuro.
No entanto, desafios técnicos significativos, como a ausência de uma câmara de ar e de braços robóticos nas cápsulas Dragon, colocam essa possibilidade sob questionamento.
Com a Polaris Dawn, a SpaceX continua a redefinir os limites da exploração espacial comercial, abrindo novas portas para o futuro das viagens espaciais e mostrando que o espaço não é mais um território exclusivo das agências governamentais.
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