Visando desenvolver uma comunidade próspera, a California Forever planeja uma cidade com dezenas de milhares de residentes, energia limpa, transporte público e caminhabilidade comparável a Paris ou ao West Village de Nova York.
Atualmente, uma vasta área rural a menos de 100 quilômetros de San Francisco é ocupada por ovelhas e moinhos de vento, mas isso pode mudar se um grupo de bilionários da tecnologia levar adiante seu plano de construir uma nova cidade. Por enquanto, a cidade startup permanece em espera.
O projeto East Solano, como é conhecido, foi adiado por pelo menos dois anos para avaliar seu impacto ambiental, segundo a California Forever, a empresa por trás do desenvolvimento planejado para abrigar 400 mil pessoas.
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A ideia de uma nova cidade no Vale do Silício é de Jan Sramek, um ex-trader do Goldman Sachs. A ideia rapidamente atraiu apoio de bilionários da tecnologia. Em 2017, o plano foi delineado em uma mensagem de Michael Moritz, bilionário do venture capital, a um potencial investidor, destacando a localização na área da Baía de São Francisco, onde a terra era barata.
Juntaram-se a Moritz: Reid Hoffman, cofundador do LinkedIn; Marc Andreessen e Chris Dixon, da Andreessen Horowitz; os cofundadores da Stripe, Patrick e John Collison; Laurene Powell Jobs, fundadora do Emerson Collective; e os investidores Nat Friedman e Daniel Gross. O valor investido por cada um não foi divulgado.
Eles visavam transformar milhares de acres em uma metrópole movimentada que, segundo a proposta, criaria milhares de empregos e seria tão caminhável quanto Paris ou o West Village de Nova York.
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Sramek, agora CEO, vê o plano como uma maneira de construir moradias rapidamente, uma necessidade urgente na Califórnia. Nos últimos sete anos, a empresa fez ofertas a todos os proprietários de terras na área, pagando várias vezes o valor de mercado.
O objetivo é converter uma faixa de colinas marrons cortada por uma estrada de duas pistas, entre subúrbios e terras rurais, em uma comunidade com dezenas de milhares de residentes, energia limpa, transporte público e vida urbana densa.
No entanto, a proposta gerou tensão. A California Forever gastou cerca de US$ 900 milhões em terras agrícolas sem revelar a identidade de seus patrocinadores ou planos para a nova cidade. À medida que suas propriedades cresciam, a comunidade local especulava sobre possíveis espiões estrangeiros ou até mesmo um novo parque da Disney. A verdade sobre o plano e seus patrocinadores foi revelada pelo New York Times no final do ano passado.
Revelar a identidade dos investidores e o objetivo do projeto não foi suficiente para acalmar as preocupações. Cerca de dez dias atrás, um relatório encomendado pelo Condado de Solano estimou que todo o projeto exigiria dezenas de bilhões em investimentos em infraestrutura e observou que os detalhes sobre o desenvolvimento eram tão vagos que era difícil avaliar seu impacto total.
A empresa moveu uma ação antitruste de US$ 500 milhões, alegando que um grupo de agricultores que se recusaram a vender suas terras conspirava para aumentar os preços.
Neste mês, um relatório encomendado pelo Condado de Solano reiterou que o projeto necessitaria de investimentos substanciais em infraestrutura e destacou a falta de detalhes concretos sobre o desenvolvimento, dificultando a avaliação completa de seu impacto. Enquanto grandes projetos geralmente passam por anos de estudo, o relatório observou que “isso foi apresentado ao Condado apenas alguns meses após o público tomar conhecimento das intenções dos proponentes”.
A empresa esperava apresentar o projeto aos eleitores locais nas eleições deste ano, coincidindo com a eleição presidencial dos EUA, mas o acordo com os oficiais do condado significa que a proposta será votada posteriormente. A California Forever passará o restante deste ano e o próximo preparando um relatório de impacto ambiental e negociando um acordo de desenvolvimento com o condado. O projeto ainda precisará de aprovação dos eleitores para autorização final.
A California Forever passou o último ano tentando conquistar o apoio dos residentes do Condado de Solano, erguendo outdoors, abrindo escritórios e realizando reuniões comunitárias com promessas de milhares de novos empregos. Apesar desses esforços, ainda há uma oposição significativa, levando ao adiamento do projeto.
Até lá, a California Forever continua sendo um sonho do Vale do Silício.
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