O imunologista norte-americano Fred Ramsdell viveu um dos momentos mais inusitados da história recente do Prêmio Nobel de Medicina. Enquanto explorava trilhas nas montanhas do noroeste dos Estados Unidos, o pesquisador deixou o celular em modo avião e acabou perdendo a ligação que o informaria sobre sua vitória.
A notícia acabou chegando por intermédio de sua esposa, Laura O’Neill, que descobriu o prêmio antes dele. “Você acabou de ganhar o Prêmio Nobel!”, gritou ela em um estacionamento no estado de Montana, próximo ao Parque Nacional de Yellowstone. Ramsdell, que pensou inicialmente que o grito era por causa de um urso, rapidamente entendeu que sua vida havia mudado.
O cientista, que trabalha no laboratório Sonoma Biotherapeutics, contou ao The New York Times que costuma se desconectar completamente durante as férias. “Passo o máximo de tempo que posso nas montanhas. Costumamos ir para áreas remotas”, explicou. O casal fazia uma viagem de três semanas entre Idaho, Wyoming e Montana, observando bisões, alces e águias, quando recebeu a notícia.
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Após o susto, os dois dirigiram por mais de uma hora até encontrar sinal de internet. “Fizemos check-in em um hotel, entrei na rede e comecei a retornar as ligações”, disse Ramsdell. O contato oficial com o Comitê Nobel só ocorreu na manhã seguinte, quase 20 horas depois da primeira tentativa. Segundo Thomas Perlmann, secretário-geral da Assembleia Nobel, “nunca foi tão difícil falar com um vencedor desde 2016”.
Além de Ramsdell, o prêmio foi concedido à Mary E. Brunkow e Shimon Sakaguchi, pelo trabalho conjunto que revolucionou a compreensão da tolerância imunológica periférica — mecanismo que impede o sistema imunológico de atacar o próprio corpo. “Suas descobertas foram decisivas para entendermos por que nem todos desenvolvemos doenças autoimunes graves”, afirmou Olle Kämpe, presidente do Comitê Nobel.
O trio identificou as células T reguladoras, consideradas as “guardiãs” do sistema imunológico. As descobertas abriram caminho para o desenvolvimento de novos tratamentos contra câncer, doenças autoimunes e rejeição em transplantes, muitos dos quais já estão em fase de testes clínicos.
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Mesmo após a comoção, Ramsdell manteve o espírito tranquilo que o fez perder a ligação mais importante de sua carreira. “Fiquei honrado e muito feliz. Agora quero dividir esse reconhecimento com meus colegas e continuar o trabalho”, disse o cientista antes de seguir viagem pelas estradas geladas de Montana.
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