Com a crescente demanda energética dos data centers que operam sistemas de inteligência artificial, uma solução inovadora vem ganhando força: o uso de baterias usadas de carros elétricos para armazenar energia. A iniciativa é liderada por JB Straubel, ex-diretor de tecnologia e cofundador da Tesla, hoje à frente da startup Redwood Materials.
Fundada em 2017 com foco na reciclagem de baterias, a empresa identificou que muitas unidades descartadas ainda possuem capacidade útil. A partir disso, a startup passou a reaproveitar as baterias para abastecer microrredes solares voltadas ao fornecimento de energia para centros de dados.
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A primeira microrrede da Redwood foi instalada em parceria com a Crusoe Energy, empresa que desenvolve um grande data center de IA no Texas, dentro do projeto Stargate — iniciativa bilionária apoiada por OpenAI, Oracle e SoftBank. O sistema combina 12 MW de energia solar com 63 MWh em baterias reaproveitadas, sendo considerado o maior desse tipo na América do Norte, segundo a empresa.
O projeto responde a um desafio crescente: segundo o Goldman Sachs, o consumo de energia dos data centers deve crescer 165% até 2030 devido à inteligência artificial. A Redwood já acumula mais de 1 GWh de baterias reaproveitadas — o equivalente a 12,5 mil veículos — e prevê mais de 100 novos projetos, alguns até dez vezes maiores que o piloto atual.
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A meta, segundo Straubel, é escalar o modelo para competir inclusive com a Tesla, que lidera o setor com seu sistema Megapack. Especialistas, no entanto, veem espaço para novos players, especialmente em projetos mais acessíveis e descentralizados. Além do potencial de mercado, a proposta também contribui para a sustentabilidade ao prolongar a vida útil das baterias e reduzir o descarte prematuro.
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