Uma pescaria entre irmãos terminou com um prêmio de 1 milhão de dólares australianos, equivalente a cerca de R$ 3,8 milhões, na Austrália. Matthew Maurice, de 26 anos, capturou um peixe da espécie barramundi, de quase um metro de comprimento, durante a noite de quinta-feira (29), em Corroboree Billabong, no Território do Norte. O animal tinha uma etiqueta vermelha que identificava o prêmio principal da competição Million Dollar Fish, realizada na região.
Morador de Darwin, Matthew estava acompanhado do irmão quando fisgou o peixe. Os dois haviam decidido passar algumas horas juntos, sem a expectativa de conquistar qualquer premiação. A captura fez dele o segundo participante a encontrar um barramundi premiado com 1 milhão de dólares australianos nos 12 anos de história da competição. “Nós só queríamos pescar e conversar, era só isso. Não importava se pegássemos algum peixe ou não. Só queríamos ficar juntos”, contou Matthew ao portal australiano 7News, na segunda-feira (2).
A situação mudou quando o peixe mordeu a isca. Ainda nos primeiros segundos, o pescador percebeu uma marca vermelha presa ao animal, característica dos exemplares que fazem parte da competição. Ele precisou manter o peixe na linha até conseguir retirá-lo da água. “Vi o peixe saltar nos primeiros 10 segundos e percebi uma etiqueta vermelha brilhante pendurada nele. Foram provavelmente os dois minutos mais estressantes da minha vida”, relembrou ao site oficial do Million Dollar Fish.
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A conquista foi confirmada pela chefe de governo do Território do Norte, Lia Finocchiaro, durante um encontro registrado em vídeo e divulgado nas redes sociais. Ao ser questionado sobre como estava se sentindo, Matthew respondeu: “Nas nuvens… Apenas uma mistura de emoções neste momento”.
A primeira pessoa para quem o pescador telefonou após receber a notícia foi sua mãe. “Sou milionário, mãe”, contou a ela, segundo a Australian Broadcasting Corporation (ABC). O pai também comemorou a conquista e declarou: “Estou muito orgulhoso de você. Sua vida está garantida”.
Matthew afirmou que pretende utilizar o dinheiro para comprar uma casa, quitar despesas pendentes e reservar parte do prêmio para si. “Estou simplesmente feliz por pescar. Não consigo acreditar que peguei um peixe que vale um milhão de dólares. Qualquer barramundi é um bom barramundi, especialmente aquele que vale um milhão”, disse ao site da competição.
Criado em 2015 para incentivar o turismo no Território do Norte, o Million Dollar Fish distribui prêmios aos participantes que capturam peixes identificados com etiquetas especiais. A iniciativa também realiza contribuições para instituições de caridade.
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Na 12ª temporada, iniciada em 1º de outubro, apenas um barramundi recebeu a etiqueta correspondente ao prêmio de 1 milhão de dólares australianos. Outros cerca de 100 exemplares foram identificados com valores de 10 mil dólares australianos, aproximadamente R$ 35 mil cada.
A edição segue até março, mas o prêmio principal já foi conquistado por Matthew. Antes dele, o único participante a capturar um peixe premiado com 1 milhão de dólares australianos havia sido Keegan Payne, em 2024, durante a nona temporada da competição.
