Um novo estudo conduzido pelo Institute for Human-Animal Connection da Universidade de Denver apontou que cães de estimação podem ajudar seres humanos a enfrentar o estresse de forma mais equilibrada — indo além da simples redução de ansiedade. Os resultados sugerem que a presença dos animais modera a resposta fisiológica ao estresse, promovendo benefícios mensuráveis para a saúde.
A pesquisa foi realizada com cerca de 40 tutores de cães, submetidos a um teste de estresse social que simula situações de pressão, como falar em público. Os participantes foram divididos aleatoriamente entre os que levaram seus cães ao laboratório e os que os deixaram em casa. Durante o experimento, os cientistas mediram dois biomarcadores importantes: o cortisol, ligado ao eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (HPA), e a enzima alfa-amilase, associada ao sistema simpático-adrenal (SAM).
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Os resultados mostraram que os tutores acompanhados por seus cães tiveram um pico menor de cortisol e, ao mesmo tempo, uma resposta saudável de alfa-amilase, indicando que permaneceram alertas sem sobrecarga de estresse. Já os participantes sem os cães apresentaram menor ativação do SAM, o que pode sinalizar uma resposta desregulada, comum em casos de estresse crônico.
Estudos anteriores já apontavam que a presença de cães pode reduzir os níveis de cortisol, mas este novo trabalho amplia o entendimento ao mostrar como os animais contribuem para manter o corpo humano em um “ponto ideal” de enfrentamento ao estresse. A equipe agora investiga como cães de serviço psiquiátrico atuam na regulação emocional de veteranos com TEPT, com base em milhares de biomarcadores.
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Para os pesquisadores, os cães são mais do que companheiros: representam uma ferramenta acessível e biologicamente eficaz para promover saúde e bem-estar em um mundo cada vez mais estressante.
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