A atleta Florence Meiler, de 91 anos, moradora de Shelburne, no estado de Vermont, nos Estados Unidos, continua estabelecendo recordes mundiais no atletismo, mesmo tendo iniciado sua trajetória nas competições aos 60 anos. Com 31 anos de experiência na modalidade, ela acumula marcas em diferentes provas na categoria de 90 a 94 anos e mantém sua participação no esporte após a morte de Barbara Jordan, amiga que a incentivou a começar a competir.
Segundo informações divulgadas pela revista People, Florence detém recordes mundiais em seis modalidades, de acordo com os registros da World Masters Athletics. Entre suas marcas estão os 2.000 metros com obstáculos, concluídos em 20 minutos e 54,78 segundos, e os 80 metros com barreiras, percorridos em 34,55 segundos.
A atleta também alcançou 1,30 metro no salto com vara, 0,92 metro no salto em altura e 4,55 metros no salto triplo. No pentatlo, modalidade que reúne cinco provas, registrou 2.218 pontos. Todos esses resultados pertencem à categoria feminina de 90 a 94 anos.
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Em entrevista ao programa Aging Untold, exibida em 30 de outubro, Florence comentou o reconhecimento que recebe de outros competidores. “Eu realmente sinto um calor por dentro porque muitos atletas vieram até mim e disseram: ‘Você tem sido uma inspiração para mim’. É uma sensação maravilhosa”, declarou.
A trajetória de Florence no atletismo começou há mais de três décadas, quando Barbara Jordan, sua melhor amiga, a convidou para experimentar a modalidade. Na época, ela tinha 60 anos e passou a participar de treinamentos e competições ao lado da amiga. Durante aproximadamente 20 anos, as duas disputaram provas e conquistaram recordes mundiais.
A parceria foi interrompida quando Barbara recebeu um diagnóstico de câncer, há cerca de dez anos, e precisou abandonar as atividades esportivas. Em 2020, ela morreu aos 85 anos, após enfrentar a doença durante cinco anos.
Florence continua recordando a amizade e os anos em que competiram juntas. “Sinto muita falta dela”, afirmou durante sua participação no Aging Untold.
Em um vídeo produzido em 2020 para a série Body+, do Olympic Channel, a atleta também falou sobre a importância da presença de Barbara em sua rotina de treinamentos. “Treinar juntas era fantástico porque desafiávamos uma à outra e criticávamos uma à outra”, contou.
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Após perder a companheira de competições, Florence precisou se adaptar aos treinos individuais. Segundo ela, a lembrança da amiga permanece como uma das razões para continuar praticando o esporte. “É realmente uma luta para mim treinar sozinha. É uma verdadeira luta, mas tenho determinação, coloco Barb em meus pensamentos e preciso fazer isso por Barb e pelo estado de Vermont”, declarou na ocasião.
Além de continuar participando das competições, Florence realiza palestras motivacionais nas quais incentiva pessoas idosas a experimentar modalidades esportivas e outras atividades, independentemente da idade. Ao comentar a mensagem que procura transmitir por meio de sua trajetória, a atleta resumiu seu lema em uma frase: “Nunca é tarde demais”.
