Fred Pepperman, de 53 anos, morreu após entrar no mar para salvar as três filhas que haviam sido arrastadas por uma forte correnteza durante as férias da família na Flórida, nos Estados Unidos. O acidente aconteceu em 14 de julho de 2019, em Seacrest Beach, quando Grace, de 16 anos, Olivia, de 20, e Kathryn, de 24, ficaram presas pela força da água.
A situação começou quando Grace foi puxada pela correnteza. Olivia e Kathryn tentaram ajudá-la, mas também acabaram sendo levadas pela água. Ao perceber o que estava acontecendo, Fred entrou no mar para alcançar as três.
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O homem conseguiu levar as filhas de volta à superfície e mantê-las em segurança até que outro familiar chegasse ao local com uma prancha. Depois de garantir que as jovens alcançassem o flutuador, Fred desmaiou na água.
Testemunhas conseguiram retirá-lo do mar e iniciaram as manobras de reanimação enquanto aguardavam a chegada do socorro. Fred foi levado para um hospital da região, mas não resistiu.
A esposa dele, Julie Pepperman, relatou à emissora WTSP que a ação do marido foi fundamental para que as três filhas sobrevivessem. “Sem ele, três minhas definitivamente teriam se afogado. Não parece real”, afirmou.
Segundo Colette James, irmã de Julie, Fred ainda conseguiu responder à filha mais velha enquanto tentava ajudá-la. Em entrevista ao programa Today, ela contou: “Kathryn disse: ‘pai, me ajuda, e ele respondeu: ‘te peguei! Eu cuido de vocês’. Essas foram as últimas palavras que ele disse a ela”.
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No dia do acidente, a praia estava sinalizada com duas bandeiras vermelhas. De acordo com Colette, a sinalização indicava perigo extremo, mas a família não conhecia a região e não compreendeu o significado do alerta.
Após a morte de Fred, uma página de doações foi criada em sua memória. O texto publicado no espaço destacou a relação dele com os filhos: “Ele morreu pelo maior propósito da vida, seus filhos. Freddy nunca será esquecido, mas a vida também nunca será a mesma sem ele”.
