O contato intenso com turistas está transformando não apenas a rotina, mas também a biologia dos macacos-de-gibraltar. Um estudo recente mostra que esses animais passaram a ingerir terra de forma frequente — um comportamento que pode funcionar como uma espécie de “automedicação” diante de uma dieta cada vez mais artificial.
A pesquisa, conduzida pela Universidade de Cambridge e publicada na revista Scientific Reports, aponta que a prática conhecida como geofagia tem aumentado significativamente entre os primatas que vivem no Rochedo de Gibraltar.
Dieta alterada pelo turismo
Tradicionalmente, os macacos da espécie Macaca sylvanus se alimentam de folhas, sementes e insetos. No entanto, a presença constante de visitantes introduziu novos itens ao cardápio, como chocolates, biscoitos e sorvetes.
Hoje, cerca de 18,8% da alimentação desses animais já é composta por produtos ultraprocessados — ricos em açúcar, gordura e sal, e completamente fora de sua dieta natural.
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Terra como “remédio” natural
Diante desse cenário, a ingestão de solo surge como uma resposta adaptativa. Segundo os pesquisadores, a terra pode fornecer minerais importantes e atuar como uma barreira no sistema digestivo, ajudando a reduzir a absorção de substâncias nocivas.
O estudo registrou, em média, 12 episódios semanais de geofagia, indicando que o comportamento não é ocasional, mas recorrente e possivelmente intencional.
Comportamento também é social
Além da função biológica, a prática parece ter se tornado parte da dinâmica social dos grupos. Em muitos casos, os macacos consomem terra coletivamente, e diferentes populações demonstram preferência por tipos específicos de solo.
Esse padrão sugere que o comportamento pode estar sendo aprendido e transmitido entre os indivíduos, funcionando como uma espécie de “cultura” animal.
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Um alerta sobre o impacto humano
Os dados mostram que macacos que vivem em áreas com maior fluxo turístico têm mais que o dobro de chance de consumir alimentos inadequados — e concentram a maioria dos episódios de ingestão de terra.
Para os cientistas, o fenômeno revela um ciclo preocupante: a oferta (ou roubo) de comida humana altera a saúde dos animais, que passam a desenvolver estratégias para compensar os danos.
Mais do que uma curiosidade, o comportamento dos macacos de Gibraltar expõe o impacto silencioso da presença humana na fauna — e levanta um alerta sobre como até pequenas interações podem transformar ecossistemas inteiros.
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