Estudo revela que o exoplaneta GJ 9827 d, localizado a 100 anos-luz da Terra, tem uma atmosfera rica em vapor d’água, o que pode mudar a forma como cientistas investigam planetas fora do Sistema Solar
Pesquisadores descobriram que o exoplaneta GJ 9827 d, identificado em 2017, possui uma atmosfera composta majoritariamente por vapor d’água. A descoberta foi possível graças aos dados captados pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), que confirmaram a presença desse elemento em estado gasoso. Apesar do interesse gerado por essa descoberta, o planeta, que tem o dobro do tamanho da Terra, não oferece condições de habitabilidade para formas de vida conhecidas.
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Segundo o cientista Eshan Raul, coautor do estudo, o GJ 9827 d pode ser considerado um “mundo de vapor”, formado por água quente em sua fase gasosa. Embora astrônomos já tivessem teorizado sobre a existência de planetas assim, esta é a primeira vez que tal hipótese foi confirmada. Anteriormente, o Telescópio Hubble havia captado sinais da presença de vapor de água, mas foi o JWST que trouxe a confirmação definitiva sobre a composição atmosférica.
A equipe utilizou a técnica de espectroscopia de transmissão, que analisa como a luz de uma estrela se comporta ao atravessar a atmosfera de um planeta. Esse método permite que os cientistas identifiquem os elementos presentes na atmosfera, que deixam marcas características no espectro de luz, indicando sua composição.
Novo cenário para a exploração espacial
Até o momento, a maioria dos exoplanetas estudados tinha atmosferas compostas por hidrogênio e hélio, elementos mais leves. A descoberta de uma atmosfera dominada por moléculas mais pesadas, semelhantes às dos planetas rochosos do nosso sistema solar, representa um avanço significativo. Caroline Piaulet-Ghorayeb, líder da pesquisa, ressaltou a relevância do achado, descrevendo-o como um grande passo para o estudo de exoplanetas.
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Os resultados da pesquisa foram publicados no Astrophysical Journal Letters no início de outubro. Para Eshan Raul, ainda em início de carreira quando o estudo foi concluído, o trabalho com dados do JWST é um marco. Ele destacou que, com o telescópio mais poderoso já construído, este é o melhor momento para jovens cientistas se dedicarem à astronomia.
Embora o GJ 9827 d não ofereça condições para abrigar vida, o estudo de sua atmosfera pode abrir caminho para a exploração de outros planetas com características semelhantes, oferecendo novas oportunidades para expandir o conhecimento sobre os exoplanetas e suas composições.
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