Em 2019, o McDonald’s alcançou o posto de rede de fast food mais valiosa do mundo, com um valor de mercado de US$ 130,4 bilhões, superando com folga seus concorrentes. Esse sucesso, no entanto, não é apenas fruto das vendas de lanches, mas sim de uma estratégia imobiliária eficaz que remonta à década de 1950.
A trajetória dessa expansão começou quando Ray Kroc, então CEO da empresa, enfrentava dificuldades para encontrar franqueados que tivessem capital suficiente para arcar com os custos de terrenos e construção de restaurantes. Foi então que Harry Sonneborn, que mais tarde se tornaria presidente do McDonald’s, apresentou uma solução inovadora: a empresa passaria a adquirir os terrenos e construir os restaurantes, alugando-os diretamente para os franqueados.
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Essa abordagem trouxe vantagens para ambos os lados. Para os franqueados, a entrada no negócio ficou mais acessível, enquanto o McDonald’s ampliava sua presença global sem precisar assumir os custos operacionais de manutenção das unidades, que ficavam sob responsabilidade dos franqueados. O modelo garantiu à empresa um fluxo de receitas estável e altamente lucrativo, que impulsionou seu crescimento internacional.
O sucesso da ideia foi tão expressivo que, atualmente, mais de 80% das lojas do McDonald’s são franquias. Sonneborn costumava afirmar que o McDonald’s era essencialmente um negócio imobiliário, vendendo hambúrgueres para que os locatários pudessem pagar pelos imóveis. Somente em 2014, a empresa arrecadou cerca de US$ 6,1 bilhões apenas com aluguéis, superando o lucro operacional da venda de alimentos.
Hoje, o McDonald’s possui equipes dedicadas exclusivamente à gestão de sua vasta carteira de imóveis, monitorando o mercado para expandir e otimizar seus ativos. O modelo de negócios se mantém sólido, com 6 mil lojas próprias e 30 mil franquias ao redor do mundo. As lojas franqueadas, por sua vez, são responsáveis por uma parte significativa dos lucros da empresa, que em 2014 gerou US$ 9,2 bilhões em receita com franquias, enquanto suas lojas próprias, embora mais lucrativas em termos absolutos, possuem custos operacionais bem mais elevados.
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A valorização dos imóveis da rede é outro fator essencial para o sucesso do McDonald’s. Entre 2010 e 2015, houve uma valorização de 26%, refletindo diretamente no aumento da receita proveniente de aluguéis. Segundo o balanço mais recente da empresa, o valor de suas propriedades é de US$ 39 bilhões, consolidando a rede como um dos maiores proprietários de terras do mundo, com US$ 42 bilhões em ativos imobiliários e 36% de sua receita anual de US$ 23 bilhões advinda desse setor.
Essa estratégia brilhante, que alia o domínio do mercado imobiliário com a operação de restaurantes, garante ao McDonald’s uma receita estável e crescente, minimizando os riscos operacionais e ampliando seu alcance global.
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