“Rosa e Azul”, de Renoir, retrata as irmãs Elisabeth e Alice. Décadas depois, Elisabeth foi vítima da perseguição nazista. (Foto: Instagram)
O Museu de Arte de São Paulo (Masp) recebeu 1,1 milhão de visitantes no ano passado. Para muitos, um dos momentos marcantes da visita é observar “Rosa e Azul”, pintura a óleo feita em 1881 pelo francês Pierre-Auguste Renoir (1841-1919). A obra mostra duas irmãs: Elisabeth, de azul, então com 6 anos, e Alice, de rosa, com 5.
A história trágica de Elisabeth, vítima da perseguição nazista décadas depois, ganha destaque em The Renoir Girls (“As Meninas de Renoir”, em tradução livre), livro lançado neste ano pela jornalista e escritora britânica Catherine Ostler, ainda sem edição em português. A obra retrata a família das meninas e o ambiente francês do fim do século 19, além das tensões e tragédias que o retrato não revela. Para Fernando Oliva, historiador da arte, curador no Masp e doutor pela Universidade de São Paulo (USP), o livro ajuda a manter a imagem da pintura e suas narrativas em circulação.
As meninas eram filhas do banqueiro franco-judeu Louis Raphael Cahen d’Anvers (1837-1922) e de Louise de Morpurgo (1845-1926), de origem ítalo-judaica. Conforme registra o catálogo do Masp, Alice viveu até os 89 anos e morreu em Nice, na França, em 1965. Elisabeth, embora convertida ao catolicismo ainda jovem, foi enviada a Auschwitz por causa de sua origem judaica e morreu a caminho do campo, em março de 1944, aos 69 anos. A informação foi relatada ao museu em 1987 por seu sobrinho, Jean de Monbrison.
Ostler também acompanha a trajetória das outras duas irmãs. Irene, a mais velha, nasceu em 1872 e se casou em 1892. Depois da separação, uniu-se ao chefe dos estábulos da família; os dois tiveram filhos e também se divorciaram. Nissim, seu filho mais velho, serviu como piloto na Força Aérea Francesa durante a Primeira Guerra Mundial e morreu em combate, em 1917. A filha Béatrice foi morta em Auschwitz durante a Segunda Guerra. Irene passou esse período escondida em Paris, usando o passaporte italiano, e morreu em 1963, aos 91 anos.
Alice se casou com um oficial do Exército britânico em 1895 e, durante a Segunda Guerra, teria conseguido viver na clandestinidade e proteger familiares da perseguição nazista. Em 1954, quando “Rosa e Azul” foi exposta na Tate, em Londres, emprestada pelo Masp, ela costumava ficar ao lado da pintura e dizer aos visitantes que era uma das meninas retratadas. A obra pode ser vista como um contraste entre a permanência da arte e a fragilidade das vidas.
Renoir foi indicado para pintar a família por Charles Ephrussi (1849-1905), crítico de arte, colecionador e diretor da Gazette des Beaux-Arts, que também era amante de Louise. Segundo Ostler, a família decidiu que as meninas apareceriam juntas, embora o pintor preferisse fazer retratos separados. Ele recebeu 1.500 francos pelo trabalho quase um ano depois de concluí-lo. Os pais não gostaram do resultado e o consideraram inacabado. Para o professor Henrique Rien, a pintura reflete um momento de conflito artístico de Renoir, que buscava um desenho mais estruturado em meio ao impressionismo.
