Quadrilhas usam mergulhadores para esconder cocaína em caixas de mar de navios; apreensões nesses compartimentos cresceram em portos brasileiros. (Foto: Instagram)
Organizações criminosas passaram a usar mergulhadores profissionais para esconder cocaína nas caixas de mar de navios, compartimentos submersos ligados à refrigeração das embarcações. Em 2026, o volume apreendido nessas estruturas em portos brasileiros já era seis vezes maior que o registrado em todo o ano anterior. O método, conhecido como “parasita”, é usado principalmente para enviar drogas ao exterior.
Em maio, uma operação conjunta da Receita Federal, da Polícia Federal e da Marinha encontrou 341,75 kg de cocaína na caixa de mar do navio mercante Green K-Max 1, atracado no Porto de Santos e com destino à Polônia. Os pacotes estavam em embalagens impermeáveis e presos com anilhas de musculação para não flutuarem para fora do compartimento. Em setembro, a Polícia Federal apreendeu outros 140 kg na caixa de mar de uma embarcação que partiu de Santos rumo à Itália.
Dados da Receita Federal mostram que, em 2023, as apreensões de cocaína em áreas portuárias brasileiras caíram de 23,7 toneladas para 14,8 toneladas, enquanto a quantidade encontrada em caixas de mar quase triplicou: passou de 752 kg para 2.272 kg. O total recuou para 695 kg em 2024 e 100 kg em 2025, mas chegou a 630 kg em 2026, até o momento. Segundo a Receita, quando a fiscalização se aperfeiçoa, os criminosos procuram outras formas de transportar a droga.
A prática também ocorre fora do Brasil. Relatório publicado em janeiro pela Europol aponta que grupos criminosos diversificam rotas e recorrem a métodos mais difíceis de detectar para levar cocaína à Europa. Um levantamento da Organização Mundial das Aduanas identificou 76 apreensões em estruturas submersas de navios em 2023 e 2024; o Brasil respondeu por 63% delas. Também houve registros na Colômbia e na Costa Rica.
Um relatório de 2023 do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime descreve a evolução do método, identificado desde os anos 1980. Inicialmente, a droga era colocada em cilindros ou caixas presos à parte externa do casco; depois, os traficantes passaram a usar compartimentos da própria embarcação, como as caixas de mar. Mais da metade das cargas analisadas tinha como destino portos da Europa Ocidental, sobretudo na Espanha e na Itália. Outras seguiriam para Austrália e Nova Zelândia, além de China, Turquia, México e Estados Unidos. Em novembro de 2025, autoridades de Hong Kong apreenderam 417 kg em um navio vindo do Brasil, no primeiro caso desse tipo registrado no local.
As caixas de mar captam água do oceano para resfriar os motores. Elas ficam na parte inferior do casco, protegidas por grades, e navios de grande porte podem ter várias. No Porto de Santos, dependendo do tamanho e da carga da embarcação, esses compartimentos podem estar a até 15 metros de profundidade. Para inserir os pacotes sem deixar danos perceptíveis, as quadrilhas precisam de mergulhadores experientes.
A fiscalização pode ser desencadeada por denúncias de tripulantes, que já relataram ruídos metálicos no casco ou pequenas embarcações em movimentação suspeita. Também há inspeções baseadas em informações de inteligência e análise de risco. A Receita cruza dados sobre cargas, contêineres, embarcações e participantes da cadeia logística, além de avaliar rotas, documentos e informações compartilhadas com autoridades brasileiras e estrangeiras.
Quando a suspeita envolve a parte submersa, Receita, Polícia Federal, Marinha e autoridades portuárias coordenam a inspeção. O grupamento da Marinha em Santos tem seis mergulhadores e atua nos litorais de São Paulo e do Paraná, incluindo os portos de Santos e Paranaguá. A preparação pode levar cerca de duas horas, e cada missão exige ao menos quatro mergulhadores e apoio armado na superfície. Antes da descida, a tripulação deve indicar a localização dos compartimentos e desligar as bombas de sucção. Segundo o comandante Igor Alves, há registros de mergulhadores recrutados por organizações criminosas que morreram após serem sugados ao tentar acessar caixas de mar.
