Austin Appelbee, de 13 anos, nadou cerca de quatro quilômetros e, ao chegar à costa, correu aproximadamente outros dois quilômetros para pedir socorro depois que a mãe e os dois irmãos ficaram à deriva no mar. O caso aconteceu em Quindalup, cerca de 200 quilômetros ao sul de Perth, na Austrália, após ventos fortes arrastarem os equipamentos usados pela família para longe da costa.
Austin estava em Geographe Bay com a mãe, Joanne Appelbee, e os irmãos Beau, de 12 anos, e Grace, de 8, quando os paddleboards infláveis e o caiaque em que estavam começaram a ser levados para águas mais distantes.
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Diante da situação, Joanne decidiu que Austin deveria tentar alcançar a costa sozinho para buscar ajuda. “Uma das decisões mais difíceis que eu já tive que tomar foi dizer ao Austin: tente chegar à costa e buscar ajuda. Isso poderia ficar muito sério muito rapidamente. Eu pensei: vou transferir isso para ele, era tudo o que importava. Então foi isso. E, graças a Deus, deu certo. Teve um bom desfecho”, afirmou.
O adolescente chegou a tentar puxar os familiares usando o caiaque, mas as condições do mar impediram que ele conseguisse. Quando a embarcação começou a encher de água, Austin precisou abandoná-la e continuar o percurso nadando.
Foram cerca de quatro horas em mar agitado. Durante o trajeto, ele alternou estilos de natação para preservar energia e enfrentar as ondas. Austin contou que recorreu à fé durante o percurso: “Acho que foi Deus o tempo todo. Eu fiquei orando, fiquei orando. E eu disse para Deus: ‘Eu vou me batizar, vou me batizar, tudo isso’. E aí eu fui à igreja no domingo”.
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Depois de percorrer aproximadamente quatro quilômetros, Austin conseguiu chegar à costa. Com a luz do dia diminuindo, ainda correu cerca de dois quilômetros até o alojamento onde a família estava hospedada e usou o celular da mãe para acionar os serviços de emergência por volta das 18h.
“Eu disse: ‘Eu preciso de helicópteros, eu preciso de aviões, eu preciso de barcos, minha família está no mar’. Eu estava muito calmo sobre isso. Acho que foi apenas um grande choque”, contou.
Após conseguir pedir ajuda, Austin desmaiou por exaustão e foi encaminhado ao hospital. A mãe e os dois irmãos foram resgatados posteriormente, quando já estavam a aproximadamente 14 quilômetros mar adentro.
