Pesquisadores internacionais descobriram centenas de microrganismos inéditos em recifes de coral do Oceano Pacífico que podem abrir caminho para o desenvolvimento de novos medicamentos e aplicações industriais.
O estudo, liderado pela Universidade de Galway em parceria com instituições suíças, analisou o microbioma de 99 recifes espalhados por 32 ilhas do Pacífico. Os resultados foram publicados na revista científica Nature.
Ao investigar organismos microscópicos presentes nos corais, os cientistas reconstruíram os genomas de 645 espécies microbianas. Segundo os pesquisadores, cerca de 99% delas nunca haviam sido descritas geneticamente.
A descoberta chama atenção porque muitos desses microrganismos produzem compostos bioativos — substâncias capazes de interferir em processos biológicos — com potencial uso medicinal e biotecnológico. Entre as possibilidades futuras estão novos antibióticos, enzimas industriais e compostos farmacêuticos.
Os pesquisadores afirmam que os recifes funcionam como uma espécie de “biblioteca molecular” natural. Isso porque os micróbios presentes nesses ecossistemas carregam agrupamentos genéticos capazes de produzir moléculas complexas ainda desconhecidas pela ciência.
Segundo o pesquisador Olivier Thomas, algumas das bactérias identificadas possuem potencial biossintético comparável — ou até superior — ao encontrado em organismos marinhos tradicionalmente explorados pela indústria farmacêutica, como esponjas marinhas.
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Além das implicações médicas, o estudo também reforça a importância ambiental da preservação dos recifes de coral. De acordo com os cientistas, o desaparecimento desses ecossistemas devido ao aquecimento global e à poluição pode significar a perda de compostos naturais ainda desconhecidos e potencialmente valiosos para a humanidade.
Nos últimos anos, os recifes de coral vêm sofrendo com eventos extremos de branqueamento causados pelo aumento da temperatura dos oceanos, fenômeno associado às mudanças climáticas.
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