Mudanças genéticas que ajudaram os seres humanos a desenvolver linguagem e pensamento complexo podem também ter aumentado a predisposição a transtornos como o autismo. É o que aponta um estudo publicado na revista Molecular Biology and Evolution.
Segundo os pesquisadores, certos neurônios do cérebro humano — em especial os conhecidos como IT L2/3, localizados na camada externa do córtex — passaram por um processo de evolução muito mais rápido do que em outras espécies. Essa transformação, embora tenha favorecido habilidades cognitivas avançadas, também estaria ligada ao aumento da prevalência de condições do espectro autista.
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Exclusividade humana
O autismo, assim como a esquizofrenia, é considerado praticamente exclusivo da espécie humana. Entre primatas, comportamentos semelhantes são raros. De acordo com estimativas, uma em cada 31 crianças nos Estados Unidos foi diagnosticada com TEA, enquanto a Organização Mundial da Saúde calcula uma taxa global de uma em cada 100.
Os cientistas ressaltam que tais condições envolvem características tipicamente humanas, como o uso da linguagem, a abstração e a compreensão complexa — justamente as áreas que mais se beneficiaram das mutações genéticas que moldaram o cérebro moderno.
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Impactos da evolução
Com o avanço das técnicas de sequenciamento de RNA em células únicas, foi possível mapear com mais precisão a atividade genética desses neurônios. Os resultados indicam que as mesmas alterações que tornaram o cérebro humano mais sofisticado também ampliaram a neurodiversidade da espécie.
Alexander L. Starr, principal autor do estudo, resume a conclusão: “Algumas das mudanças genéticas que tornam o cérebro humano único também tornam os humanos mais neurodiversos”.
A hipótese reforça a ideia de que a evolução que garantiu nossa capacidade de comunicação, aprendizado e pensamento abstrato também abriu espaço para a manifestação de transtornos como o autismo, compondo o mosaico da diversidade neurológica humana.
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