Um grupo de pesquisadores chineses conseguiu criar em laboratório uma versão inédita de diamante hexagonal, também conhecido como lonsdaleíta, mineral até então encontrado apenas em meteoritos. A expectativa é que a nova estrutura seja até 58% mais resistente do que o diamante convencional, considerado hoje o material natural mais duro do planeta.
O estudo, publicado em julho na revista Nature e conduzido pelo Centro de Pesquisa Avançada em Ciência e Tecnologia de Alta Pressão da China, representa um avanço inédito na manipulação de materiais ultrarresistentes.
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Como funciona o diamante hexagonal
Diferente do diamante comum, de estrutura cúbica, a lonsdaleíta apresenta camadas de carbono em formato hexagonal, semelhantes a favos de mel. Essa organização atômica confere maior resistência e torna a pedra capaz de suportar pressões mais intensas.
Para reproduzir em laboratório as condições extremas de impacto cósmico, os cientistas utilizaram uma célula de bigorna de diamante, equipamento capaz de gerar altíssimas pressões. Um fragmento de grafite purificado foi comprimido lentamente e submetido a laser, rearranjando os átomos até formarem a estrutura hexagonal.
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Resultados e próximos passos
As primeiras amostras ainda apresentaram impurezas e pequenos fragmentos de diamante cúbico. Contudo, análises de microscopia eletrônica e cristalografia de raios X confirmaram a formação da rede hexagonal. Mesmo em tamanho reduzido, os testes indicam que o material é pelo menos tão resistente quanto o diamante tradicional.
Os pesquisadores agora planejam produzir cristais maiores e mais puros, o que pode abrir caminho para aplicações industriais de ponta. A expectativa é que, no futuro, o diamante hexagonal seja usado em equipamentos de alta precisão, eletrônicos avançados, sistemas quânticos e tecnologias de controle térmico.
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