A missão Crew-11 da NASA, com lançamento previsto para esta sexta-feira (1º), levará à Estação Espacial Internacional (ISS) não apenas quatro astronautas, mas também uma coleção internacional de sementes — incluindo espécies que serão analisadas por cientistas brasileiros. O objetivo é estudar o comportamento do material genético em ambiente de microgravidade.
A participação do Brasil ocorre por meio da Rede Space Farming Brazil, iniciativa liderada pela Embrapa em parceria com a Agência Espacial Brasileira (AEB), com foco no desenvolvimento de tecnologias agrícolas para ambientes extremos. As sementes analisadas incluem espécies de interesse nacional, como morango (Fragaria x ananassa), grama-batatais (Paspalum notatum) e duas orquídeas nativas: a orquídea-da-noite (Epidendrum nocturnum) e a orquídea-fantasma (Dendrophylax porrecta).
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Inovação com impacto terrestre
O experimento faz parte do projeto “World Seeds”, organizado pela empresa Jaguar Space, que levará à ISS sementes de 11 países diferentes. Os materiais ficarão no espaço por sete dias e, ao retornarem à Terra, serão analisados quanto a possíveis mutações genéticas e adaptações fisiológicas causadas pela exposição à microgravidade.
Embora as sementes brasileiras não tenham sido enviadas diretamente, o material foi fornecido pela Universidade da Flórida — parceira da missão — por meio de um acordo emergencial com a Embrapa, diante do curto prazo para embarque.
Segundo a pesquisadora Alessandra Fávero, coordenadora da Rede Space Farming, a expectativa é que o experimento traga insights valiosos para a agricultura tanto espacial quanto terrestre. “Selecionamos espécies de pequeno porte e de interesse para o Brasil”, destacou.
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Aliança internacional
A Rede Space Farming Brazil reúne 22 instituições nacionais e internacionais de ensino e pesquisa, incluindo universidades norte-americanas, e atua no desenvolvimento de soluções agrícolas sustentáveis voltadas a ambientes inóspitos, como missões espaciais de longa duração ou regiões afetadas pelas mudanças climáticas.
A decolagem da missão está marcada para 12h43 (horário de Brasília), a partir do Kennedy Space Center, na Flórida. A cápsula Dragon, da SpaceX, deverá atracar na estação por volta das 4h da madrugada de sábado (2).
Os resultados das análises genéticas e fisiológicas das sementes poderão influenciar futuras estratégias de cultivo em missões espaciais e contribuir com melhorias nas práticas agrícolas em solo brasileiro.
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