No Western Plains Zoo, na cidade de Dubbo, Austrália, um laço improvável entre espécies tem emocionado visitantes e profissionais: Rozi, uma filhote de guepardo, e Ziggy, um filhote de cachorro, estão sendo criados juntos e vivem como irmãos adotivos. A convivência faz parte de uma estratégia do zoológico para garantir o desenvolvimento emocional e social da jovem felina.
Rozi nasceu prematura em fevereiro e enfrentou complicações logo após o parto. Como a mãe, Siri, não produziu leite suficiente, a separação foi inevitável. Para evitar que a filhote passasse um longo período isolada — o que poderia comprometer seu comportamento natural —, os tratadores decidiram recorrer a um companheiro especial: Ziggy, um cão mestiço de labrador, kelpie e collie, doado por uma família local.
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Quando foram apresentados, ambos tinham pouco mais de dois meses. Em menos de duas semanas, já brincavam juntos como se pertencessem à mesma espécie. Segundo os cuidadores, Ziggy ajuda Rozi a desenvolver comportamentos típicos de um filhote de guepardo, como explorar o ambiente, reagir a estímulos e interagir de forma saudável com o mundo ao redor.
A técnica não é novidade no zoológico. A própria mãe de Rozi também teve um cachorro como companheiro durante a infância, experiência que, segundo os especialistas, contribuiu para seu bom desempenho em programas de reprodução.
A socialização precoce é considerada essencial para o bem-estar dos guepardos em cativeiro. Animais que crescem isolados tendem a desenvolver problemas comportamentais e dificuldades reprodutivas. No caso de Rozi, o plano é mantê-la com Ziggy até atingir entre 12 e 18 meses — idade em que as fêmeas da espécie se tornam mais solitárias por instinto.
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Após a separação, Ziggy será adotado por um funcionário do zoológico, mas continuará fazendo visitas esporádicas à antiga companheira. Rozi, por sua vez, poderá integrar programas de reprodução, já que possui uma genética considerada valiosa para a conservação da espécie.
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