Pesquisadores da Universidade de Genebra conseguiram transformar temporariamente as penas de galinhas em estruturas semelhantes às dos dinossauros ao manipular um gene crucial no desenvolvimento embrionário. O experimento, que lança luz sobre a evolução das aves, interrompeu a ação do gene sonic hedgehog, essencial para a formação das penas, fazendo com que as aves desenvolvessem uma penugem primitiva, parecida com a que existia há milhões de anos.
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Os dinossauros não possuíam as penas sofisticadas que vemos nas aves modernas. Suas estruturas eram mais simples e tubulares, como pequenos fios sem ramificações. Para entender como essa transformação ocorreu ao longo da evolução, os cientistas analisaram o crescimento das penas ainda nos embriões das galinhas. Ao bloquear o gene no nono dia de desenvolvimento, as penas deixaram de se ramificar corretamente, resultando em uma aparência semelhante à dos ancestrais pré-históricos.
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A alteração, porém, não foi permanente. Após algumas semanas, o efeito do inibidor desapareceu, e as galinhas desenvolveram penas normais. O estudo reforça a ideia de que mudanças genéticas foram determinantes na transição dos dinossauros para as aves modernas e pode abrir caminho para novas descobertas sobre a evolução das espécies.
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