Há muito se especula se os animais experimentam emoções complexas, como o ciúme, de maneira similar aos seres humanos. Um novo estudo da Universidade da Califórnia, publicado na revista científica Proceedings of the Royal Society B, traz uma abordagem mais abrangente ao tema, questionando interpretações anteriores.
A pesquisa, que realizou mais de 60 mil observações envolvendo 18 espécies diferentes, concluiu que os comportamentos observados nos animais podem não estar relacionados ao ciúme, mas sim a reações frente a expectativas frustradas.
“Não é possível afirmar que os animais sentem ciúmes com base nos dados que coletamos”, disse Oded Ritov, doutorando em Psicologia e um dos autores do estudo. “Se há algum efeito relacionado a essa emoção, ele é muito sutil e ocorre apenas em situações específicas, diferindo completamente do profundo senso de justiça presente nos humanos.”
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Um experimento famoso do primatologista Frans de Waal, que viralizou nas redes sociais, retratava dois macacos-prego: ambos estavam satisfeitos ao receber fatias de pepino como recompensa, até que um deles ganhou uma uva, considerada mais saborosa. O outro macaco, que recebeu o pepino novamente, jogou o alimento fora e reagiu de maneira agitada, levando à interpretação de que teria sentido ciúmes.
No entanto, o novo estudo sugere outra explicação. Segundo Ritov, a reação dos macacos pode estar mais relacionada à decepção por não receberem a uva que esperavam, com base nas experiências anteriores. A pesquisa também revelou que os macacos demonstraram comportamentos semelhantes de insatisfação mesmo quando as uvas foram colocadas em uma gaiola vazia, descartando a possibilidade de que o protesto fosse motivado por comparações com outros indivíduos.
“O que parece desencadear a reação é a percepção de que poderiam ter recebido algo melhor, e não o fato de outro animal ter recebido mais”, explicou o pesquisador.
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Os dados levantados pelo estudo questionam teorias anteriores sobre a chamada “aversão à desigualdade” em animais. Embora as emoções humanas, como o ciúme, envolvam comparações sociais e um senso de justiça, os resultados indicam que o comportamento animal pode ser impulsionado por mecanismos mais simples, como a expectativa de uma recompensa mais vantajosa.
Essas descobertas abrem novas possibilidades para entender como os animais percebem e reagem às suas condições, mas também destacam as diferenças fundamentais entre a complexidade das emoções humanas e os processos que regem o comportamento animal.
