O temor dos palhaços, conhecido como coulrofobia, afeta mais pessoas do que se imagina e está associado a fatores que vão além da cultura pop e dos filmes de terror. Cientistas da University of South Wales, no País de Gales, identificaram oito causas principais para essa fobia, que envolve desde a aparência caricata dos palhaços até suas ações imprevisíveis.
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Publicada no International Journal of Mental Health, a pesquisa inicial reuniu 980 pessoas, entre 18 e 77 anos, de vários países. Dentre os entrevistados, mais da metade (53,5%) relatou ter algum nível de coulrofobia, e 5% manifestaram medo intenso de palhaços. De forma interessante, o estudo indicou que as mulheres tendem a temer mais os palhaços do que os homens, e essa aversão tende a diminuir com a idade.
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Em uma segunda fase, descrita na Frontiers in Psychology, mais de 520 pessoas foram entrevistadas para entender os motivos específicos do medo. O estudo aponta que a maquiagem, que disfarça expressões e confere aos palhaços um ar de inumanidade, é uma das principais razões. Além disso, o uso das cores branco e vermelho, evocando associações com doença e morte, e a falta de previsibilidade no comportamento contribuem para o desconforto.
Outros elementos incluem o aprendizado desse medo em ambientes familiares, estereótipos negativos na cultura pop, como o icônico personagem Pennywise, e experiências passadas que, embora raras, podem intensificar a aversão.
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