Nem só de jogadores e gols vive a Copa do Mundo de 2026. Um personagem improvável acabou conquistando torcedores ao redor do mundo e se transformou em uma das figuras mais comentadas do torneio. Trata-se de Merlin, um pato de dois anos que viralizou nas redes sociais ao aparecer vestido com as cores da seleção mexicana.
Os vídeos do animal circulando pelas ruas da Cidade do México rapidamente acumularam milhões de visualizações. O sucesso foi tão grande que muitos torcedores passaram a considerá-lo o mascote não oficial da competição.
Apesar da fama internacional recente, Merlin já era uma celebridade local. O pato costuma acompanhar sua tutora, Carla Gómez, durante o trabalho em feiras e eventos realizados no centro histórico da capital mexicana. Por onde passa, chama a atenção de moradores e turistas, que frequentemente param para fotografá-lo.
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O crescimento da popularidade coincidiu com a participação do México na Copa do Mundo. Vestido com uma pequena camisa da seleção, Merlin se tornou uma espécie de amuleto para os torcedores mexicanos, especialmente após a vitória da equipe por 2 a 1 em sua estreia no torneio.
“México, estamos com vocês. E Merlin é fã número um”, afirmou Carla Gómez em entrevista à agência Associated Press.
Enquanto o pato conquista a internet, a Copa também conta com seus mascotes oficiais, criados para representar os três países-sede do Mundial. O Canadá é simbolizado por Maple, um alce inspirado em um dos maiores ícones nacionais do país. Já o México é representado por Zayu, uma onça-pintada que faz referência à biodiversidade e à herança cultural mexicana.
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Os Estados Unidos têm como mascote Clutch, uma águia-careca associada ao espírito esportivo e à cultura norte-americana. O nome faz referência a uma expressão popular utilizada para definir atletas decisivos em momentos importantes das partidas.
Mesmo diante dos personagens oficiais da competição, Merlin parece ter conquistado um espaço próprio entre os torcedores. Com seu jeito carismático e aparições frequentes nas redes sociais, o pato segue atraindo atenção e ganhando fãs enquanto a Copa do Mundo avança.
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