No catálogo de histórias improváveis desta Copa do Mundo, a de Roberto Lopes merece um capítulo próprio. O zagueiro de Cabo Verde que empatou com a Espanha nesta segunda-feira (15) quase nunca teria chegado lá — não por falta de talento, mas por desconfiar de uma mensagem no LinkedIn que parecia spam.
A história começa em 2018, quando o técnico da seleção cabo-verdiana, Rui Águas, vasculhou raízes familiares em busca de reforços e identificou que Roberto “Pico” Lopes — nascido e criado em Dublin, na Irlanda — tinha ascendência africana pelo lado do pai. O defensor jogava no futebol irlandês, longe de qualquer holofote internacional, e não esperava nada incomum quando abriu o LinkedIn num dia qualquer. O que encontrou foi uma mensagem em português — idioma que não dominava — de alguém dizendo representar a federação cabo-verdiana.
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Lopes não respondeu. Para ele, a mensagem tinha todos os elementos de um golpe: remetente desconhecido, rede social usada só para fins acadêmicos e profissionais, texto num idioma estranho. Arquivou sem pensar duas vezes.
A federação insistiu. Meses depois, um novo contato chegou — desta vez em inglês. A mensagem foi lida, a dúvida se dissipou e uma carreira internacional começou. “Achei que a mensagem era um spam. Eu deveria ter usado o Google Tradutor antes”, brincou Lopes em entrevista ao site da Fifa.
Desde que estreou pela seleção em 2019, o zagueiro se tornou um dos pilares dos “Tubarões Azuis” — apelido da equipe de um arquipélago de cerca de 600 mil habitantes que conquistou sua independência de Portugal em 1975 e chegou pela primeira vez a uma Copa do Mundo. Grande parte do elenco seguiu caminho semelhante ao de Lopes: nasceu fora de Cabo Verde, mas tem direito de representar o país por laços familiares — um mecanismo que foi fundamental para que a seleção construísse qualidade suficiente para chegar ao torneio.
A estreia no Mundial não poderia ter sido mais ruidosa. O empate com a Espanha — campeã europeia e favorita ao título segundo múltiplos modelos estatísticos — colocou Cabo Verde no centro das atenções e conquistou a simpatia de boa parte dos torcedores. Os próximos compromissos dos Tubarões Azuis são contra o Uruguai, no domingo (21), e contra a Arábia Saudita, na sexta-feira (26).
Tudo graças a uma segunda tentativa de contato e a uma mensagem que, desta vez, chegou no idioma certo.
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