Pesquisadores da RMIT University desenvolveram um robô em formato de golfinho capaz de ajudar na limpeza de derramamentos de petróleo no oceano. O dispositivo foi projetado para recolher óleo da superfície da água e reduzir o impacto ambiental causado por acidentes envolvendo combustíveis fósseis.
Batizado de Electronic Dolphin, o robô foi criado pelos engenheiros Surya Kanta Ghadei e Ataur Rahman. A escolha do formato de golfinho não é apenas estética: o design facilita a movimentação do equipamento na superfície da água, permitindo que ele deslize sobre manchas de petróleo.
Filtro inspirado na natureza
Na parte frontal do robô há um filtro especial com um revestimento que repele água e absorve óleo rapidamente. Esse material foi inspirado nas estruturas microscópicas presentes nos ouriços-do-mar, que ajudam a reter ar e fazem a água escorrer pela superfície.
O sistema utiliza uma pequena bomba para puxar o óleo através do filtro e armazená-lo em um compartimento interno.
Nos testes realizados pelos pesquisadores, o protótipo conseguiu recuperar cerca de 2 mililitros de óleo por minuto, com mais de 95% de pureza no material coletado.
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Mais segurança na limpeza de acidentes
Derramamentos de petróleo estão entre os desastres ambientais mais difíceis de controlar. Além de poluir o mar por anos, essas situações também representam risco para equipes humanas, devido à presença de substâncias tóxicas.
Segundo os pesquisadores, robôs pequenos e manobráveis podem atuar justamente nesses ambientes perigosos ou de difícil acesso, reduzindo a exposição de trabalhadores durante operações de emergência.
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Próximos passos do projeto
O protótipo atual consegue operar por cerca de 15 minutos com sua bateria interna, um tempo ainda limitado. A equipe pretende desenvolver versões futuras com maior autonomia e capacidade de coleta.
Entre as melhorias planejadas estão:
- filtros maiores para captar mais petróleo
- bombas mais potentes
- robôs com tamanho semelhante ao de golfinhos reais
- operação semiautônoma em frotas
Nesse cenário, vários robôs poderiam trabalhar ao mesmo tempo em áreas contaminadas, recolher o petróleo e retornar automaticamente a uma base para descarregar o óleo e recarregar as baterias.
Se a tecnologia evoluir como esperado, sistemas desse tipo podem se tornar uma nova ferramenta para responder rapidamente a derramamentos de petróleo, ajudando a proteger oceanos e ecossistemas marinhos.
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