Pesquisadores da California Institute of Technology (Caltech), em parceria com o Instituto de Inovação Tecnológica de Abu Dhabi (TII), apresentaram um robô humanoide capaz de lançar um drone acoplado às costas — recurso que lhe rendeu o apelido de “Transformer”. O protótipo foi desenvolvido ao longo de três anos pelo Centro de Sistemas e Tecnologias Autônomas (Cast) do Caltech e reúne diferentes formas de locomoção em uma única plataforma.
O robô, embora ainda não seja rápido, consegue caminhar, subir escadas e se deslocar até o local para onde o drone foi enviado. A ideia surgiu a partir de uma pergunta central feita pelo diretor do Cast, Aaron Ames: como combinar, de forma eficiente, habilidades típicas de robôs que voam, dirigem e andam? A equipe já havia experimentado o M4 — um drone versátil — e decidiu integrá-lo ao protótipo humanoide para criar um sistema híbrido.
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O M4 é uma das peças-chave da inovação. Ele pode alternar entre modos terrestres e aéreos, transformando rodas em rotores para decolar, deslocando-se em quatro rodas, equilibrando-se sobre duas ou sendo lançado para explorar áreas íngremes. A versatilidade permite ao robô avaliar o ambiente tanto no solo quanto no ar.
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Os engenheiros afirmam que o objetivo maior da parceria é desenvolver robôs autônomos mais seguros e confiáveis. “Acredito que estamos em um estágio em que as pessoas estão começando a aceitar esses robôs. Para termos robôs por toda parte, precisamos que eles sejam confiáveis”, afirmou Ames.
A equipe seguirá trabalhando no aperfeiçoamento do protótipo humanoide e planeja criar novas versões com diferentes capacidades e níveis de autonomia.
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