Uma aeronave experimental sem tripulação ultrapassou uma das marcas mais antigas da aviação ao permanecer em voo por 67 dias ininterruptos, estabelecendo um novo recorde mundial de autonomia aérea.
Desenvolvida no Reino Unido, a Zephyr — veículo leve movido a energia solar — manteve-se nos céus por 1.608 horas consecutivas, superando a façanha de dois pilotos norte-americanos que, em 1959, voaram por pouco mais de 64 dias a bordo de uma aeronave abastecida em voo.
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O feito foi realizado por um modelo que hoje pertence à Airbus, após a aquisição da tecnologia criada pela empresa britânica QinetiQ. Pesando apenas 75 quilos e com 25 metros de envergadura, a Zephyr opera em altitudes superiores a 60 mil pés e é equipada com painéis solares que alimentam o sistema durante o dia, além de baterias que garantem a propulsão noturna.
Durante a missão recordista, a aeronave percorreu uma longa rota entre a África e a Oceania, cruzando do território do Quênia até a região do Oceano Índico, próxima à costa australiana.
Além do marco histórico, a Zephyr tem funções estratégicas. Projetada para missões de vigilância, controle ambiental e apoio em telecomunicações, ela pode ser usada como uma antena voadora, levando cobertura de rede 4G e 5G a áreas remotas, além de captar imagens e dados com sensores de alta precisão.
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A conquista reforça o avanço das chamadas Plataformas Pseudo-Satélite de Alta Altitude (HAPS), um campo em expansão que promete revolucionar a conectividade e o monitoramento da Terra com aeronaves autônomas e sustentáveis.
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