O oceano profundo segue sendo um dos territórios mais misteriosos do planeta. Um novo estudo realizado por cientistas da Ocean Discovery League, da Universidade de Boston e da Scripps Institution of Oceanography revelou que apenas 0,001% do fundo do mar já foi, de fato, visualizado por humanos. Os dados foram publicados nesta quarta-feira (7) na revista Science Advances e escancaram o abismo de desconhecimento que ainda existe sobre o maior ecossistema da Terra.
Para entender o quão pequena é essa parcela, ela equivale a apenas 3,8 km² — menos de um quarto da área da cidade de São Paulo. A estimativa é resultado da análise de mais de 43 mil registros de mergulho abaixo dos 200 metros de profundidade, considerando apenas missões públicas em zonas econômicas exclusivas ou em alto-mar.
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Além da baixa cobertura, a qualidade das imagens também preocupa: cerca de 30% dos registros foram feitos antes de 1980 e ainda em preto e branco, com baixa resolução. Ou seja, mesmo o que foi explorado até hoje muitas vezes carece de informações visuais adequadas.
Outro ponto crítico do levantamento é a tendência de redução da profundidade média dos mergulhos nas últimas décadas. Enquanto nos anos 1960 a maior parte das expedições ultrapassava os 2 mil metros, atualmente apenas 25% atingem essas profundezas. Também houve uma retração das missões em alto-mar, hoje concentradas nas faixas costeiras das nações.
Para a oceanógrafa Katherine Bell, fundadora da Ocean Discovery League, o desafio vai além da curiosidade científica. Segundo ela, o oceano profundo enfrenta ameaças cada vez mais severas, como mudanças climáticas e projetos de mineração submarina. Sem dados confiáveis sobre esses ambientes, decisões sobre conservação e exploração de recursos naturais seguem sendo tomadas praticamente às cegas.
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A dimensão do desafio é tamanha que, mesmo com mil equipamentos de exploração em atividade constante, seriam necessários cerca de 100 mil anos para mapear visualmente todo o fundo marinho do planeta. Uma prova clara de que, apesar de todo o avanço tecnológico, ainda conhecemos muito pouco sobre o que existe sob a superfície azul que cobre mais de dois terços da Terra.
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