Um experimento sigiloso conduzido por cientistas da Universidade de Zurique causou indignação no Reddit após a descoberta de que chatbots estavam sendo usados para manipular debates em um dos fóruns mais populares da plataforma, o r/changemyview. A pesquisa, feita sem qualquer autorização da rede social ou dos participantes, simulou interações humanas com o objetivo de testar a capacidade da inteligência artificial de influenciar opiniões.
Os bots infiltrados publicaram mais de 1.700 comentários ao longo de meses, se passando por usuários reais em discussões polêmicas. Alguns fingiram ser vítimas de violência sexual, conselheiros de casos de agressão doméstica ou até membros de minorias com opiniões controversas sobre movimentos sociais. Tudo isso para testar o poder de persuasão de mensagens geradas por IA em conversas acaloradas.
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Para tornar a manipulação ainda mais eficaz, outra inteligência artificial foi usada nos bastidores para analisar o histórico de cada usuário e adaptar os comentários de forma personalizada. O subreddit escolhido possui uma dinâmica em que os participantes avaliam se mudaram ou não de opinião após ler os argumentos de outros — o que serviu como métrica ideal para o estudo.
A revelação do experimento só aconteceu meses depois, quando os próprios pesquisadores procuraram os moderadores do fórum para explicar suas intenções. Foi a primeira vez que o Reddit, como empresa, tomou conhecimento da ação.
A resposta foi imediata. Moderadores publicaram uma nota denunciando a conduta e afirmando que o fórum “não existe para ser campo de testes de inteligência artificial, tampouco para que usuários sejam tratados como cobaias”. A publicação ainda relatou que a universidade foi oficialmente notificada.
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Em resposta, a instituição admitiu o erro e informou que o responsável pelo projeto recebeu uma advertência formal. Além disso, comprometeu-se a não divulgar os resultados obtidos com o experimento.
O próprio diretor jurídico do Reddit, Ben Lee, comentou a postagem e classificou o estudo como uma violação direta das políticas da plataforma e dos princípios éticos da pesquisa acadêmica, acrescentando que os direitos dos usuários foram desrespeitados.
O caso reacende o debate sobre os limites éticos do uso de inteligência artificial em ambientes digitais, especialmente quando a manipulação é disfarçada e feita sem consentimento.
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