Uma nova pesquisa revelou que os bonobos, parentes genéticos próximos dos seres humanos, podem estar muito mais avançados na arte de se comunicar do que se imaginava. Observações recentes apontam que esses primatas são capazes de combinar sons para formar mensagens com novos significados, em um comportamento que se assemelha ao uso de frases na linguagem humana.
O estudo foi conduzido por especialistas das universidades de Zurique e Harvard, e publicado na renomada revista Science. Durante oito meses, os pesquisadores acompanharam grupos de bonobos selvagens na Reserva Comunitária de Kokolopori, localizada na República Democrática do Congo. A equipe se dedicou a registrar e interpretar os sons emitidos pelos animais em diferentes contextos sociais e comportamentais.
A grande descoberta está ligada ao conceito de “composicionalidade”, termo usado na linguística para descrever a capacidade de criar novas ideias a partir da combinação de elementos sonoros. Até então, esse tipo de estrutura era considerada uma exclusividade da linguagem humana. Mas os bonobos mostraram que também conseguem reorganizar sons simples para construir mensagens mais elaboradas.
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Entre os exemplos mais marcantes observados, um som usado para chamar a atenção — semelhante a um “ei, olha aqui” — quando combinado a um outro que transmite empolgação, resultava numa espécie de convite coletivo para construir ninhos, uma atividade comum no grupo. Isso mostra que o significado não está apenas nos sons isolados, mas em como eles se juntam e interagem.
A pesquisa também catalogou, pela primeira vez, um “dicionário vocal” dos bonobos, detalhando os diferentes tipos de vocalizações e seus respectivos significados. Segundo os cientistas, esse é um avanço crucial para desvendar os padrões de comunicação de primatas e possivelmente outras espécies animais.
Outro ponto importante revelado pelo estudo é que a origem dessa capacidade comunicativa pode ser muito mais antiga do que se pensava. Humanos e bonobos compartilham um ancestral comum que viveu há aproximadamente 7 milhões de anos, o que sugere que essas habilidades linguísticas já existiam antes mesmo do surgimento do Homo sapiens.
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Para os pesquisadores, essa descoberta reabre o debate sobre como e quando a linguagem começou a se desenvolver. Se primatas modernos como os bonobos já demonstram sinais de linguagem complexa, talvez o caminho até a fala humana tenha sido mais gradual e enraizado em comportamentos antigos do que supunha a ciência até agora.
Ainda há muitas perguntas a responder, mas os bonobos deram um passo importante rumo à compreensão da linguagem como um traço compartilhado — e não exclusivo — da nossa espécie.
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