Astrônomos identificaram um novo exoplaneta com características próximas às da Terra, reacendendo o interesse pela busca de mundos semelhantes ao nosso no universo. O planeta, batizado de TOI-4616 b, foi detectado pelo TESS, missão da NASA voltada à descoberta de planetas fora do Sistema Solar.
Localizado a cerca de 91,8 anos-luz da Terra, o planeta possui dimensões semelhantes às do nosso: seu raio é aproximadamente 1,22 vezes maior, e sua massa pode variar entre 1,5 e 3 vezes a terrestre. Os cientistas acreditam que se trata de um mundo rochoso.
O TOI-4616 b orbita uma estrela anã vermelha — um tipo comum no universo — identificada como TOI-4616. No entanto, sua proximidade com a estrela faz com que complete uma volta em apenas 37,2 horas, o que indica condições muito diferentes das encontradas na Terra.
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A descoberta foi possível graças ao método de trânsito, em que os cientistas observam pequenas variações no brilho da estrela quando um planeta passa à sua frente. Desde seu lançamento, em 2018, o TESS já analisou centenas de milhares de estrelas e confirmou centenas de exoplanetas.
Os resultados foram publicados em formato preliminar na plataforma científica arXiv, com a participação de uma equipe internacional de pesquisadores.
Apesar das semelhanças em tamanho, especialistas ressaltam que isso não significa que o planeta seja habitável. A proximidade com sua estrela pode implicar temperaturas extremas e condições hostis à vida como conhecemos.
Ainda assim, o sistema é considerado valioso para a ciência. Ele pode ajudar a entender melhor a formação e as características de planetas rochosos ao redor de estrelas anãs vermelhas — um dos ambientes mais comuns do cosmos.
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A descoberta reforça que, embora a Terra ainda seja única em muitos aspectos, o universo continua revelando mundos cada vez mais parecidos com o nosso — ao menos em tamanho e composição.
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