Um novo estudo publicado na revista Scientific Reports trouxe à luz detalhes inéditos sobre um episódio de canibalismo ocorrido há cerca de 45 mil anos na caverna de Goyet, no sul da Bélgica. A pesquisa identificou que as vítimas — mulheres adultas e crianças — não pertenciam ao mesmo grupo de neandertais que ocupava a região, mas eram forasteiros levados até o local e consumidos como alimento.
Os resultados combinam análises genéticas, isotópicas, químicas e morfológicas, permitindo traçar o perfil biológico dos seis indivíduos identificados a partir dos fragmentos ósseos. A reconstituição mostrou que quatro eram mulheres adolescentes ou adultas, e dois eram meninos. Nenhuma das mulheres apresentava parentesco entre si, e todas tinham estatura mais baixa e constituição física mais leve do que a média observada em outras populações neandertais.
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As marcas deixadas nos ossos — semelhantes às do processamento de animais caçados — reforçam a ideia de que o consumo teve caráter utilitário, não ritualístico. As evidências apontam que as vítimas foram capturadas vivas ou mortas nas proximidades e tiveram apenas partes selecionadas do corpo levadas à caverna, principalmente segmentos das pernas.
Os pesquisadores concluíram que todos os seis indivíduos tinham padrões alimentares semelhantes, mas cresceram em regiões diferentes da área onde morreram. Isso indica que não integravam o grupo local e possivelmente foram capturados em um contexto de conflito. O caso se encaixa no conceito de exocanibalismo, quando um grupo consome indivíduos de outra comunidade.
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A região onde Goyet está situada passava por grandes transformações no fim do Pleistoceno, incluindo a chegada de populações de Homo sapiens e o aumento da diversidade cultural entre os próprios neandertais. Episódios de disputa por território, recursos ou rivalidade entre grupos distintos podem ter estado na origem das mortes.
Embora o responsável pelo consumo dos corpos ainda seja desconhecido, o sítio de Goyet hoje é considerado uma das evidências mais sólidas de confrontos entre grupos de neandertais. Para os autores, os achados ajudam a entender não apenas práticas extremas daquele período, mas também as pressões que contribuíram para a redução das populações neandertais na Europa.
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