Pesquisadores anunciaram a descoberta de ovos de dinossauro fossilizados com cristais em seu interior, um achado raro que pode trazer novas respostas sobre a reprodução e a evolução desses animais. Os fósseis foram localizados no sítio arqueológico de Qinglongshan, na bacia de Yunyang, considerada a primeira reserva nacional de ovos de dinossauro da China.
De acordo com estudo publicado na revista Frontiers in Earth Science na quarta-feira (10/9), os ovos pertencem ao gênero Placoolithus tumiaolingensis, dinossauros da família Dendroolithidae, conhecidos por botarem ovos com cascas porosas.
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Técnica inédita de datação
Para determinar a idade dos fósseis, a equipe do Instituto de Pesquisa Geológica de Shaanxi, em Xi’an, utilizou um método inédito de datação por carbonato de urânio-chumbo (U-Pb). A técnica consiste em disparar um microlaser sobre amostras da casca, vaporizando minerais de carbonato que depois são analisados em um espectrômetro de massa.
Como o urânio se transforma em chumbo a uma taxa constante, os cientistas conseguiram estimar com precisão que os ovos foram depositados há cerca de 85 milhões de anos, durante o Cretáceo Superior, com margem de erro de apenas 1,7 milhão de anos.
“É como um relógio atômico para fósseis. Pela primeira vez, conseguimos datar diretamente os ovos, sem depender das rochas ao redor”, explicou o pesquisador Bi Zhao, coautor do estudo.
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Valor científico e próximos passos
Mais de três mil ovos fossilizados já foram identificados em Qinglongshan, a maioria ainda preservada nas rochas originais. A excepcional conservação desses fósseis facilita o trabalho dos cientistas e permite análises mais detalhadas.
Segundo os pesquisadores, a inovação no processo de datação pode revolucionar a forma como são construídas cronologias globais de ovos de dinossauro. O próximo passo é investigar possíveis rotas migratórias dessas espécies a partir do estudo dos fósseis.
“Nossa conquista tem implicações significativas para a pesquisa sobre a evolução e a extinção dos dinossauros, além de ajudar a entender as mudanças ambientais da Terra durante o Cretáceo Superior”, destacou Zhao.
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