Ter um pesadelo ocasional é normal — mas quando eles se tornam frequentes, o impacto vai muito além de noites mal dormidas. Uma nova pesquisa apresentada no 11º Congresso da Academia Europeia de Neurologia (EAN), realizado em junho, revela que adultos que sofrem com pesadelos semanais têm quase três vezes mais chances de morrer antes dos 75 anos.
A análise, baseada em dados de mais de 4 mil norte-americanos entre 26 e 74 anos, acompanhados por até 18 anos, comparou fatores como tabagismo, saúde mental, obesidade e idade. Mesmo após esses ajustes, os pesadelos persistentes se mostraram tão prejudiciais à saúde quanto o hábito de fumar.
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Envelhecimento acelerado
Os pesquisadores também observaram um envelhecimento biológico mais acelerado em quem tem pesadelos frequentes, com base nos chamados “relógios epigenéticos” — marcadores que revelam a idade celular real do organismo. De acordo com os resultados, até 39% da relação entre pesadelos e morte precoce pode estar ligada a esse envelhecimento acelerado.
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O que acontece no corpo durante um pesadelo?
Os pesadelos geralmente ocorrem durante o sono REM, estágio no qual o cérebro está em alta atividade, mas o corpo permanece paralisado. Quando o conteúdo do sonho é perturbador, há liberação de hormônios como adrenalina e cortisol — os mesmos ativados em situações de perigo real. A repetição dessa resposta de “luta ou fuga” desgasta o organismo, causa inflamações e pode aumentar o risco de hipertensão e outras doenças crônicas.
Além disso, os despertares abruptos interrompem o sono profundo, fase fundamental para a regeneração celular e o equilíbrio hormonal. A combinação de sono fragmentado e estresse crônico pode, ao longo do tempo, cobrar um alto preço do corpo.
Como prevenir?
Embora os pesadelos sejam comuns, especialistas alertam que eles não devem ser ignorados quando ocorrem com frequência. A terapia cognitivo-comportamental tem se mostrado eficaz no tratamento, assim como medidas simples de higiene do sono: manter o quarto escuro e silencioso, evitar o uso de telas antes de dormir e estabelecer uma rotina noturna relaxante.
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