A primeira viagem internacional do papa Francisco teve como destino o Brasil. Era julho de 2013 e o Rio de Janeiro se tornava palco de um dos maiores encontros já promovidos pela Igreja Católica: a Jornada Mundial da Juventude. Ao todo, mais de 3,5 milhões de pessoas se reuniram na praia de Copacabana, segundo dados do Ministério do Turismo, marcando um momento emblemático do início de seu pontificado.
Antes de desembarcar na capital fluminense, Francisco fez questão de visitar a Basílica de Nossa Senhora Aparecida, em São Paulo, reforçando sua devoção à padroeira do Brasil. Com seu estilo simples e bem-humorado, respondeu com leveza às provocações amistosas sobre sua nacionalidade. “Vocês querem tudo. Vocês já têm um Deus brasileiro, queriam um papa também?”, disse, arrancando risos dos jornalistas.
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Durante os dias em solo brasileiro, Francisco deixou mensagens que ecoam até hoje. Ao discursar para os jovens, fez um apelo direto: que assumissem um papel ativo na transformação social e no fortalecimento da fé, especialmente na América Latina. “A Igreja precisa de vocês, do entusiasmo, da criatividade e da alegria que lhes caracterizam”, declarou.
Um dos momentos mais marcantes foi a visita à Favela da Varginha, no Complexo de Manguinhos. Ali, o papa falou com firmeza sobre a urgência de combater a desigualdade e defendeu com clareza o direito à dignidade. O discurso ganhou ainda mais força por coincidir com o período de protestos que tomavam conta das ruas brasileiras em junho daquele ano.
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Em sua despedida, emocionado, Francisco revelou que já levava consigo um pedaço do Brasil. “Já começo a sentir saudades. Saudades do Brasil, este povo tão grande e de grande coração, este povo tão amoroso. Saudades do sorriso aberto e sincero que vi em tantas pessoas, saudades do entusiasmo dos voluntários”, afirmou.
A passagem do papa pelo Brasil, além de histórica em números, marcou o início de um papado voltado à simplicidade, ao diálogo com os marginalizados e à escuta das novas gerações.
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